Por MSc. Juan Arroyo
La provincia de Esmeraldas en la época colonial se mantuvo aislada por algún tiempo, ya que no contaba con vías seguras, y habitaban las tribus Niguas, Lachis, Campaces, Tórtolas, Malabas y Cayapas, consideradas como poblaciones de indios bravos e indomables por los españoles. No obstante, los ibéricos, conocedores de las riquezas de estas tierras y su importancia para el desarrollo de la región, se proponen abrir un camino al mar, para convertirlo en la puerta comercial e industrial de la Real Audiencia de Quito al Océano Pacífico, permitiendo así, un intercambio económico más rápido y barato con el istmo de Panamá.
Nevárez(2006), en su obra “Camino a la Mar del Sur”sostiene que las rutas escogidas fueron básicamente dos, y una de ellas corresponde a la que parte de Ibarra, Otavalopunto de llegada en la desembocadura del río Santiago – sea en la Tola o Limones – o en la Bahía de Ancón de Sardinas o, Tulcán, con y alguna vez desviado hasta Tumaco que pertenecía entonces a nuestro país, comúnmente llamado camino de Malbucho por ser ésta una localización intermedia de su recorrido. Jugaría luego papel preponderante como escondite de nuestros próceres de la libertad y a la que finalmente dotaría de puerto libre el Libertador de cinco naciones (p.21).
En el año de 1597, llega a Quito desde España en calidad de Oidor de la Audiencia, el Dr. Juan del Barrio Sepúlveda, trayendo la orden de hacer fundaciones en el Norte y abrir caminos (Guzmán citado por Nevárez, p.96).Sepúlveda escribió el 3 de marzo una carta al rey hablándole de la conquista de los Cayapas. De esta manera, concertado con González de Sáa, envía a éste desde Quito a Esmeraldas el día 20 de octubre de 1 598, para explorar la región desde Lita a San Lorenzo. Penetró por Lita, en donde tomó 100 indios para la expedición, y luego de 4 días de camino llegó al nuevo pueblo de Espíritu Santo de Cayapas, en donde se encontró con el mercedario fray Gaspar de Torres. Continuó su viaje en compañía del misionero, de los caciques y principales de Cayapas y de 300 indígenas(Grijalva, citado por Nevárez p.99).Este mismo autor detalla que durante este viaje los expedicionarios tuvieron que atravesar un río por un puente de bejuco que tenía más de 60 varas de largo, durmieron varias veces en las orillas de los ríos y caminaron por el Pumbi por dentro del agua cosa de 3 leguas, hasta que después de varios días pudieron navegarlo empleando 46 balsas en que se embarcaron 209 indígenas, y se regresaron todos los demás. Así caminaron los viajes hasta llegar a la desembocadura del Santiago, en Ancón de Sardinas, de donde regresaron practicando sondajes en aquel río.
González de Sáa, en su segunda expedición en 1599, realiza el trazado del camino desde la ciudad de Quito ahora por un nuevo derrotero(Guzmán citado por Nevárez p.99). Pensó penetrar por Tulcán; Allí se le unieron el cacique García Tulcanaza con 100 indios subordinados, y el mercedario Fray Jerónimo de Aguilar, párroco de la localidad.Señaló la necesidad primordial de fundar dos ciudades para la sostenibilidad del camino: la una en el valle de Caranqui y la otra en la desembocadura del Santiago. En efecto, pocos años después, se fundaría Ibarra y Santiago de Montesclaros en el Ancón de Sardinas a finales de 1610 (Grijalva, citado por Nevárez p.100).Sáa, concibió la idea de abrir un camino más breve de Quito a Panamá, que al principio apoyó el Oidor del Barrio y después el presidente Miguel de Ibarra. Para ello escribió un memorial acerca de las conveniencia de que se abriese el camino a la Mar del Sur por esta provincia, porque “es tierra apacible y rica y donde hay indios de guerra y paz y se podrían poblar una o dos ciudades(Descalzi citado por Nevárez p.101).
El primer gobernante en poner la voluntad entera y su más grande entusiasmo en llevar a ejecución la obra de abrir al mar Pacífico un camino más corto y expedito, que pusiera en comunicación la capital del reino con Panamá fue don Miguel de Ibarra, el Sexto Presidente de la Real Audiencia y fundador de la villa de San Miguel de Ibarra. Suárez (1893), menciona que aún no había pasado todavía ni un año completo desde la fundación de Ibarra, cuando ya, en Marzo de 1607, Don Cristóbal de Troya salió para inspeccionar la provincia y tramontó la cordillera occidental, observando por dónde podría abrirse el camino para el mar, porque la apertura de ese camino fue, ahora dos siglos y medio, el objeto de los anhelos y de las ilusiones de los primeros pobladores de Ibarra […] (p.18).
Troya, en la hoya del río Santiago, con personas entendidas hizo practicar sondajes tanto en la desembocadura del río, como en las ensenadas y bahías de la costa, y determinó fundar un puerto próximo al Ancón de Sardinas. El 3 de mayo escribe su detallado diario de viaje, desde la población de Lachas. Llevaba muestras de oro, plata y brea. Y mejor aún, la buena noticia de una ruta directa y corta hasta el mar en una tierra fértil, llena de madera finas, de clima sano y sin mosquitos o sabandijas, poblada con alrededor de 2 000 indios a cristianizar. Con fecha 8 de Mayo de 1 607, el Presidente Ibarra remite al rey de España el mencionado informe de Cristóbal de Troya (Nevárez, p. 125). Troya en su informeexplica que inició la línea Oeste, pero lejos de seguir la hoya del Guaillabamba aceptó la desviación de la ruta del Noroeste, hasta llegar a la bahía de Ancón de Sardinas, a base de la información encomendada a Hernán González de Sáa, de cuya expedición trae importantes datos el P. Monroy (Tobar, p.183).
Por Cédula Real fechada en Madrid el 15 de diciembre de 1607, se ordena al Marqués de Montesclaros para que continúe Quito proveyendo a Panamá de las provisiones de guerra y bastimento por este camino (Rueda, citado por Nevárez p.126). En efecto, con carta de 15 de abril de 1 608, Ibarra le informa que ya está abierto el camino y estaban entrando y saliendo caballos cargados, que espera tenerlo a la brevedad con 2 pueblos de españoles. Y que por esta razón espera también explotar otras salinas más provechosas en la boca del Santiago y menos costosas que las de la Puná.El buen Presidente Ibarra cayó en cama al día siguiente y fue la última carta que redactó de su mano, ante su rápido fallecimiento del 29 de abril (Costales, citado por Nevárez p.127).
Si bien, la muerte del Presidente Ibarra constituyó momentos difíciles para la continuidad del proyecto de salida al mar por la ruta del Mira, los esfuerzos siguieron. (Tobar 1985) El segundo Corregidor de Ibarra, Miguel Arias de Ugarte, inició la conquista de Esmeraldas en 1610, con una campaña de soldados y toda clase de auxilios, encargándose del camino Jerónimo Jurado. El Cabildo apoyó eficazmente esa expedición renovando uno de sus miembros, de cuando en cuando, con nuevos refuerzos. Años después otorgó poder al Rector de los Jesuitas de Quito, en viaje a Lima, para obtener del Virrey la atención que merecía tan magna empresa (p.183, 184).
En 1611, asentado ya en las selvas con algunos civiles, soldados y el sacerdote mercedario Fray Pedro Romero, Arias de Ugarte funda el pueblo de Santiago de Montesclaros, en honor del Virrey del Perú y por encontrarse a orillas del río Santiago(Nevárez p.130). Este pueblo según Suárez(1893)duró muy poco, porque se alzaron los indios, dieron de súbito en la población y mataron a cuantos españoles pudieron sorprender; otros huyeron heridos y, entre ellos, el Padre mercedario Fray Pedro Romero, con cinco heridas, a consecuencia de las cuales falleció poco después (p.32).
Hemos encontrado en Phelan:… “Concepción (en aquel tiempo llamada San Ignacio de Montesclaros) donde se juntan los ríos Santiago y Bogotá”. Restaría por determinar si se trata de un simple error de nombre (Ignacio) por parte de este último autor, de un error de ubicación geográfica (Concepción), o si se la llamó con ambos nombres (Santiago y/o Ignacio). Personalmente creemos que hay trilogía de errores, ya que si bien es cierto existe diferencia de criterios sobre dónde fue asentada esta ciudad en homenaje al Virrey Montesclaros, la mayor parte de los historiadores más prolijos la coloca en San Lorenzo, puerto que maravilla desde afuera del mar a los navegantes. Se llamaría simplemente Santiago de Montesclaros por la identificación con el río de sus orillas (Nevárez p.132).
Respeto del éxito de la empresa por la Zona Norte, Pinto Guzmáncitado por Nevárez, narra: el Capitán Pablo Durango Delgadillo, teniente general de Corregidor de Otavalo, en 1611 fue designado fundador y primer Gobernador y Capitán General de la ciudad de Montesclaros, ordenada por el Virrey Marqués de este nombre. Ahora se sabe con certeza que lo que realizó fue una segunda fundación.La jurisdicción de esta gobernación se componía de las provincias de Lachas y Cayapas, pertenecientes al Corregimiento de Otavalo(p.135).
Nevárez alude a Caravantes, citado textualmente por el padre Cappa que dice: “Tomó asiento el Marqués de Montesclaros con Pablo Durango Delgadillo para poblar desde Ancón de Sardinas hasta San Miguel de Ibarra, que es en la provincia de Esmeraldas, y así, ordenó el virrey al Dr. Juan Fernández de Recalde, Presidente de Quito, se abriese camino desde aquella ciudad al puerto de Ancón de Sardinas, en la mar del Sur, por viaje más breve para Panamá que el que se camina desde Guayaquil, y por donde los vecinos de Quito y su comarca pudiesen llevar sus cosechas para la provisión del reino de Tierrafirme” (p.136). El asunto queda definido. La ciudad de Montesclaros estuvo ubicada en el actual puerto de San Lorenzo y su primer fundador fue Miguel Arias de Ugarte, en el intento anterior. Durango Delgadillo realizó y llevó a feliz término los 2 caminos y re-fundó Montesclaros y San Mateo. (Nevárez 2006, p. 136, 137).
En 1618, el Capitán Pablo Durango Delgadillo, pone a funcionar nuevamente el camino del Santiago, sin embargo en 1619, los indios malabas se sublevan, quemaron las poblaciones, deshicieron los puentes y mataron a todos los españoles que había.Ibarra tuvo que hacer repetidas levas de soldados, bajo severas órdenes, para defender a Lachas, reparar los puentes quemados, resguardar la espalda de Durango Delgadillo; y esto en tiempos en que se sentía la escasez de brazos aun para reparar los edificios de la villa. (Villalba citado por Nevárez p.153).Pese a que la gran rebelión de los indígenas, fue sofocada con la extinción de sus parcialidades, el retorno de los colonos fue inexorable. De esta forma se vino a poblar mayoritariamente la villa de Ibarra y en 1623 ya fue Corregimiento propio, separándola del de Otavalo, pero la buena obra del camino desapareció pronto por el abandono (Nevárez p.154).
En el año de 1635, los ibarreños se proponen re-edificar el camino Ibarra – San Lorenzo, como también el puerto de Montesclaros.El 28 de febrero, ante el Corregidor Francisco Enríquez de Sanquessa y el Escribano Público Pedro Mexía de Aguilar, comparecen: el Alguacil Mayor Francisco de Cevallos, el Depositario General Jacinto Gómez Bedón, el Alcalde de la Santa Hermandad Juan González Marchena, el mercader Diego de Rivera, los vecinos Joan de Rivera, Tomás de Sánchez de Alba y Francisco Rodríguez, comprometiéndose a entrar “… y en la parte más cómoda y fortalecida que se hallare en él poblarán y sitiarán con sus casas y familias, edificándola de manera que perpetuamente permanezcan y se traxine el camino desde el dicho puerto a esta villa…”. Ofrece cada uno por 2 000 pesos de a ocho reales para los gastos.También hacen este compromiso a nombre del Regidor y Capitán Sebastián Hernández de Vergara, ausente en la ciudad de Quito; y del mercader Cristóbal López, que reside en ella; y de Diego Montenegro; “por quienes prestan voz y caución”.(Garcés citado Nevárez, p. 196).
El Cabildo de Ibarra no cejaba en su empeño y en 1656 nombró delegados que inspeccionaran el camino, por orden de la Real Audiencia, para resolver sobre la solicitud de reparación. Y en 1669 obtuvo real provisión de que construya por Malbucho. (Tobar 1985, p. 186).
En 1736, Pedro Vicente Maldonado inicia la compleja tarea del camino, la colonización y gobierno de una provincia de escasa y dispersa población. Debe ser muy poco tiempo de su regreso a la zona cuando, hallándose en los avatares propios del encargo, el 10 de marzo del mismo año arriban a Manta los afamados integrantes de la Misión Geodésica Francesa, Godín, La Condamine y Bouguer, encargados de medir un arco del meridiano terrestre para determinar la verdadera forma de la tierra. En las tierras del litoral del Pacífico, Maldonado se dio tiempo para recorrer el camino de Malbucho y fundar los pueblos de la Tola, Palma Real y Limones, a fin de incorporar posteriormente también esta vía a la actividad bienhechora del país (Nevárez, p.247, 251).En 1741 Maldonado es nombrado gobernador de la provincia de Esmeraldas por el Rey de España.
Según Monseñor Haro Alvear, citado por Nevárez, su derrotero del camino del norte fue el mismo que utilizó Carondelet y luego apoyó Bolívar, más adelante utilizado por García Moreno y Alfaro, hasta llegar a la actual Ibarra – San Lorenzo, con la excepción claro está – del punto terminal de la ruta. En todo caso, de la ruta Quito – San Mateo si se puede decirse esto ya que todos los intentos posteriores llevaron a su sello.(p. 255).
1750, José Arboleda Salazar descubre la variante más utilizada posteriormente para el camino de Malbucho. De esta manera Monseñor Silvio Luis Haro Alvear especifica que sería por la región de Buenos Aires, sobre el pueblo antiguo de Lita, situado en la margen norte derecha del río Lita, según el Presbítero José Quiroz, párroco de Cahuasqui y Buenos Aires, a 30 km de la actual población de Buenos Aires.Luego se remonta a Alto Tambo, un fácil camino de montaña, a 25 km latitud sur del moderno Lita. Desde Alto Tambo se deja el río Mira para bajar por el Cachaví y tomar canoa en la Herradura para salir al Bogotá, luego al río Santiago y al pueblo de Concepción en la provincia de Esmeraldas. En las márgenes del Santiago están los ricos lavaderos de oro de Playa de Oro, Angostura y Playa Rica, placeres formados por desprendimientos de cerro aurífero de Toizán. La meseta Toizán-Alto Tambo es el límite natural de las provincias de Esmeraldas e Imbabura.El pueblo de Malbucho, en esta época, sería el término del descensodel camino cordillerano de montaña cuyo nombre deriva de los malos espíritus que se crían moraban en la región. Sería probablemente un pueblo antiguo ancestro aborigen (Nevárez p. 303, 304).
En 1799, Luis Héctor Barón de Carondelet ha sido nombrado vigésimo noveno Presidente de la Real Audiencia de Quito, y una de las primeras gestiones fue el mandato al Corregidor de Otavalo de que hiciera una indagación, con indicación precisa de los obstáculos que existen para la apertura del camino, y los medios para poder vencerlos.A fines de año recibió una Real Cédula por la que se le facultaba comenzar la obra del camino a Malbucho, señalando algunos auxilios para el trabajo. Al mismo Antonio Melo le encargó la exploración del camino a Puerto Limones, pero en estas exploraciones y gestiones ante la Corte de Madrid las autorizaciones necesarias transcurrieron más de un año (Larrea citado por Nevárez, p.326).
Carondelet se preocupó también de la provisión de sacerdotes para atender la vida espiritual de colonos y trabajadores. Para el curato de Malbucho fue nombrado fray Ignacio Bosano, a quién hizo entrega de inventario de los ornamentos comprados y de los que prestaba la Catedral de Quito. 370,371 bing.Luego de ser pueblos abandonados, el 5 de agosto quedó asentado el pueblo de Malbucho. Los de Lachas, Puntal., La Tola y Limones, para esta fecha ya estaban en ruinas y despoblados. Carondelet logró restaurar y repoblar estos 2 últimos (Nevárez, p. 371).
Una nueva población se erigió en Malbucho y La Tola, a orillas del río Bogotá, afluente del Santiago, en homenaje al Presidente de la Real Audiencia: el pueblo de San Luis de Carondelet fue fundado el 16 de Noviembre de 1803, destinado a ser el embarcadero fluvial del nuevo camino. Dice Fiehrer citado por Nevárez que Carondelet remitió útiles escolares y un maestro al pueblo bautizado con su nombre. Una simpática leyenda de aquella población recuerda los baños tomados por su esposa María Castaños Aragorri –hermana del famoso General Castaños vencedor de los ejércitos napoleónicos comandados por Dupont en la batalla de Bailén, en la que también participó Carlos Montúfar- en la laguna de la Baronesa. Es muy noble la actitud agradecida de los norteños esmeraldeños al perpetuar el nombre de tan esforzado ejecutivo (p. 372).
Con gran actividad se levantaron en Carondelet los edificios necesarios para la administración, casa para la aduana y el correo, bodegas de las mercaderías en el embarcadero que progresaba rápidamente, como se desprende de la felicitación dirigida por el Presidente a José de Betancourt, quien iba a establecer en el nuevo poblado una fábrica de sombreros; y por los informes de Mariano Yépez relativo al cumplimiento de sus órdenes para la construcción de la iglesia, casa para la escuela, ampliación de bodegas. El comerciante Betancourt contribuyó para la apertura del camino y es quien, más adelante, se queja con oficio dirigido al Presidente por los malos tratos que da el cura del pueblo de Carondelet a los indios –ojo, “el espontáneo” que nos ha acompañado durante este largo trecho, ¿sería un quinta columna?- y que si no acepta las advertencias que le ha hecho para que se enmiende, va a causar la ruina de la naciente población (Nevárez, p. 372).
Carondelet ocupó a Caldas en estudiar y trazar el camino llamado de Malbucho, que debía poner en comunicación los pueblos de la provincia de Esmeraldas con los de Imbabura, dándole salida al Pacífico; Caldas recorrió toda la hoya del Chota, desde la ciudad de Ibarra hasta el río Lita, inspeccionó luego los valles de Esmeraldas y delineó prolijamente el plano del camino, señalando, con toda exactitud, las distancias de los lugares y la altura a que cada punto se encontraba sobre el nivel del mar. Los planos de Caldas y sus consejos sirvieron para trabajar el camino (Suárez, 1892, p. 100).
En su recorrido, Caldas pone las latitudes y longitudes de 22 lugares comprendidos entre Ibarra y la bahía de San Lorenzo, y la distancia total del camino en 256 555 castellanas, que hacen 51, 3 leguas. 379 bing. Su plano marca la ruta Ibarra – Salinas – Lita-el Pailón, de la cual se sirvieron, más de un siglo después, los ingenieros civiles nacionales para el trazado de la línea férrea de 200 kilómetros entre Ibarra y San Lorenzo. (Ubidia citado por Nevárez, p.379)
El 21 de enero de 1804, Carondelet dirigió una circular a los curas de Tulcán, Tusa, Guaca, Pimampiro, Puntal, Mira, Salinas y San Antonio de Caranqui, pidiéndoles que exhortaran a los indios feligreses de sus jurisdicciones a que fueran a trabajar en la terminación y mantenimiento del camino, haciéndoles ver que esta obra redundaría en su propio provecho y que era de interés para todo el país. Pimampiro envió 100 peones, Otavalo mandaba 25 obreros cada semana, 120 el valle de Salinas, Puntal y Tulcán otro número considerable, y así otros corregimientos. (Nevárez, p. 383).
Hernández Bello informaba que el pueblo de Malbucho se había formado con 12 familias de indios que se hallaban en el mismo poblado, los cuales, agregados a los dispersos de Lachas y Malbucho, llegarán a 60. A éstos se han de unir las 71 piezas de esclavos próximos a llegar, comprados de cuenta de la Real Hacienda para el dicho establecimiento (Larrea citado por Nevárez, p.383).
Carondelet ordenaba la contratación de recuas que llegaron hasta contar 100 acémilas que bajaban con mercaderías de la Sierra para embarcarse en Carondelet, el nuevo puerto fluvial más activo. Plantíos de tabaco prometían abundante cosecha y ya comenzaba a exportarse este artículo en considerables cantidades. Rumazo mencionado por Nevárez dice que Carondelet contrató mano de obra esclava para la construcción del camino (p.385).
Desde Madrid, el 18 de febrero, el Conde de Casa Valencia expone el criterio solicitado por Miguel Cayetano Soler:“Igualmente hace presente que para trabajar en la referida apertura el camino arbitró comprar 52 negros, que según consta costaron con su conducción y manutención 12 653 pesos 6 reales, los mismos que habiéndose sacado al insinuado fondo de los 4 mil pesos dice deben reintegrársele para con ello costear un puente y el resto de las obras del camino” (Nevárez, p. 393. 394).
Con carta 6 de diciembre de 1805 Carondelet da cuenta de haberse concluido el camino de Malbucho, manifestando que “se ha ejecutado esta útil empresa en términos de que para perfeccionarla no resta más que ensanchar y empalizar dos leguas de un terreno llano y sumamente fangoso, para cuya obra se necesitan 4 mil pesos”, suma que estaría garantizada con las 12 piezas de esclavos que aún quedan –los demás fueron vendidos- y se hallan en Licta para cuidar el puente y a sembrar para proveer de víveres a los viajantes, más las 100 mulas. Informa además, que el Santiago tiene 3 entradas: la de San Fernando de la Tola para embarcaciones menores; y las de Limones y San Pedro – léase San Lorenzo- para las mayores (Nevárez, p. 396, 397)
Tres obras públicas ocuparon de preferencia la atención de Carondelet; la policía y orden interno de la ciudad; la conclusión de la catedral de Quito y la apertura del camino, que había de poner en comunicación la ciudad de Ibarra con el puerto de San Lorenzo en la bahía del Pailón (Suárez, 1982, p.99).
El 10 de Agosto de 1807, muere el Barón, es felicitado en 1808 en la corte de Madrid, por haber llevado a cabo la gran obra del camino de Malbucho, no alcanzó a disfrutarlo (Nevárez, p. 399).
Por otra parte, luego de participar en los sucesos del 10 de Agosto de 1809 y en los ocurridos también en 1812, cuando los realistas retoman el poder, algunos de los patriotas que se salvaron de la masacre huyeron a Esmeraldas por el camino de Malbucho (Nevárez, p. 413): El Comisionado Regio, Coronel Carlos Montúfar, acompañado de muchos quiteños, entre los cuales se hallaba el Coronel Ramón Chiriboga, Vicente Aguirre, Carlos Rea, se encaminó a la hacienda de Cuájara llevándose 2 cañones y algunos soldados (Monge citado por Nevárez, p. 413 ). Ramón Chiriboga y Villavicencio –riobambeño, de larga y connotada familia patriota por su ascendiente materno- entró en 1813 en las minas de Playa de Oro y de Guembí, comandando 20 serranos y 200 negros para requisar ganado (Boletín del ANH citado por Nevárez, p.413). También los esposos Coronel Nicolás de la Peña –nieto del sabio Maldonado- y Rosa Zárate huyeron por Malbucho hacia el río Telembí, esperando torcer hacia Barbacoas Seguramente para burlar las pesquisas del Brigadier Sámano, enviado por Montes para dominar toda la zona. Fueron denunciados por un esclavo de las minas de Güimbi llamado Cornelio y capturados casi a punto de conseguir su cometido, ya en el río Telembí, por otras partidas enviadas desde Panamá por el Virrey Pérez Brito, que operaba coordinadamente con Toribio Montes. Fueron fusilados y decapitados en Tumaco (Monge citado por Nevárez, p. 414).
Constituido el Ecuador en República, es de justicia anotar que Rocafuerte supo reconocer la importancia del camino del Pailón, pues en su mensaje al Congreso de 1837 dice que el Coronel Zubiría llegó al famoso puerto por la vía de Malbucho, en viaje de inspección y en 1839 afirma que del reconocimiento que se ha hecho resulta ser “el mejor que se conoce en el mar Pacífico y contribuirá a la prosperidad de la República”; por lo cual el Congreso de ese año habilitó el puerto de San Lorenzo en la bahía del Pailón y concedió derechos a la Compañía Ecuatoriana para la apertura del camino. Y es de transcribir la siguiente nota de la Historia del Ecuador por J.L.R.: “Entre las empresas de esa naturaleza volvió a tratarse en 1846 de la ansiada comunicación del Norte con Esmeraldas, cuyos trabajos habían quedado abandonados desde tiempos de Colombia. La opinión general acogió con entusiasmo ese proyecto de vital importancia, pero según observa “El Ecuatoriano” N° 30, prevaleció el comercio de Guayaquil, que se creyó perjudicado en sus intereses. En consecuencia volvió a cerrarse como el de Maldonado el camino de Carondelet, ya por cuarta o quinta vez, condenando tan ricas comarcas a un aislamiento irracional y a un lamentable atraso”. (Tobar, p. 201)
Los trabajos de la carretera Ibarra – San Lorenzo fueron retomados por algunos presidentes, entre ellos García Moreno, José María Urbina y Eloy Alfaro; sin embargo en el Gobierno de Rodríguez Lara, en el año de 1974 el coronel ingeniero Jorge García Negrete, representante por el Ecuador, y el coronel ingeniero Aldobrando Flores Martins por el Brasil, admiten y aprueban en nombre de sus respectivos países la línea por donde deberá construirse esta vía.
En 1979 se inició nuevo intento, mediante estudios topográficos en dos frentes. Un equipo de ingenieros trazaba la ruta desde San Lorenzo, en los tramos que correspondían a la sabana y a la montaña. Contaba con el patriotismo del primer consejo municipal de San Lorenzo del Pailón, cantón creado por decreto del Consejo Supremo de Gobierno el 22 de marzo de 1978, con la asignación anual de 2 millones de sucres del Fondo Nacional de Participaciones y los incrementos futuros que dispusiere el Ministerio de Finanzas. El otro frente vial avanza en sentido contrario, desde el Parque Industrial de Ibarra(Alvear citado por Nevárez, p. 451).
La carretera, iniciada en 1606, finalmente se construyó de manera estable y definitiva, en la década de 1990 en el gobierno de Sixto Durán Ballén. Una verdadera novela, como lo habíamos anticipado. Pasa por Salinas, San Juan de Lachas y Lita. Es decir, por los mismos lugares que nos resultan tan familiares luego este periplo histórico que hemos realizado (Nevárez, p. 412). Cabe resaltar que esta célebre obra, luego fue inaugurada en el 2002 en la gestión de la Presidencia Gustavo Noboa.
Un camino de historias y aventuras es la carretera Ibarra – San Lorenzo, con un papel protagónico para su construcción de indígenas, españoles, negros, zambos, mulatos, criollos, curas, militares, escribanos y autoridades de gobierno. Expediciones desde tiempos coloniales hechas con constancia e interés de abrir un camino de salida al mar, para cristalizar sueños de desarrollo comercial en la región. La carretera es un proyecto hecho realidad, pero los sueños de desarrollo comercial en la actualidad, no se cristalizan todavía en beneficio de los pueblos de la Zona Norte del Ecuador, una deuda pendiente para los Gobiernos de turno.
BIBLIOGRAFÍA
NevárezB. (2006) “El Camino a la Mar del Sur” Cuatro Siglos de Patriotismo Frustrado.Casa de la Cultura Ecuatoriana Benjamín Carrión Núcleo de Esmeraldas.
Suárez G. (1893) “Historia General de la República del Ecuador N°53”. Publicaciones Educativas Ariel. Quito – Guayaquil.
Suárez G. (1892) “Historia General de la República del Ecuador N°67”. Publicaciones Educativas Ariel. Quito – Guayaquil.
Tobar C. (1985) “Monografía de Ibarra”. Municipio de San Miguel de Ibarra. Centro de Ediciones Culturales de Imbabura. Ibarra.
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